Durante mil años, las casas cistercienses y benedictinas reclamaron las laderas orientadas al sur; sus vinos pagaban diezmos a Viena y alimentaban a las cortes de los Habsburgo. El valle obtuvo la inscripción de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000, no por un solo monumento, sino por la unión intacta del comercio fluvial, la viticultura y la arquitectura monástica: un paisaje vivo que nunca quedó congelado en un museo.
Hoy en día, un crucero por el valle de Wachau desde Viena recorre ese mismo canal. DDSG Blue Danube opera el pequeño crucero por el Wachau como un viaje combinado de barco y tren: los pasajeros embarcan en Handelskai 265, en el segundo distrito de Viena, viajan en tren a Melk y luego navegan río abajo a bordo de una moderna embarcación de excursión. La ruta pasa por Dürnstein, donde Ricardo Corazón de León fue encarcelado en 1192, y Spitz, cuya iglesia parroquial gótica alberga un retablo tallado de 1380. El río es en sí mismo una arteria de trabajo: las barcazas transportan grano y grava junto a los barcos turísticos, y la esclusa de Melk eleva el tráfico comercial doce metros en seis minutos.
El componente de barco dura aproximadamente tres horas, programado para llegar a Krems a primera hora de la tarde. Los comentarios a bordo se ofrecen en alemán e inglés a través de un sistema de megafonía; no hay guía en vivo, pero hay notas impresas disponibles en el mostrador del sobrecargo. La cubierta superior es al aire libre; el salón inferior está climatizado y equipado con grandes ventanales panorámicos. Una cocina sirve vinos blancos de Wachau por copa, pretzels y una selección rotativa de sándwiches fríos. Los asientos no están asignados.
La fama del valle descansa en el Grüner Veltliner y el Riesling, ambos prosperan en los suelos de gneis y loess. Las terrazas aquí son demasiado empinadas para la cosecha mecanizada; los recolectores todavía trabajan a mano cada octubre, y las bodegas —muchas de ellas gestionadas por familias durante ocho generaciones— abren sus tabernas Heurigen directamente al público. El crucero en sí no incluye una parada en una bodega, pero el punto de desembarque en Krems se encuentra a cuatrocientos metros del Stadtpark, donde funcionan varias salas de cata durante todo el año. El punto de interés arquitectónico es la Abadía de Melk, visible desde el río como una masa barroca de color amarillo pálido sobre un promontorio de granito. Su biblioteca alberga novecientos manuscritos; el interior de su iglesia es un diseño de Prandtauer de 1736, con frescos en el techo de Johann Michael Rottmayr.
8 h 30 min
