Per mille anni, le case cistercensi e benedettine hanno rivendicato i pendii esposti a sud; i loro vini pagavano le decime a Vienna e alimentavano le corti degli Asburgo. La valle ha ottenuto l'iscrizione al Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 2000 non per un singolo monumento, ma per il connubio intatto tra commercio fluviale, viticoltura e architettura monastica: un paesaggio lavorativo che non si è mai trasformato in un museo.
Oggi, una crociera nella valle di Wachau da Vienna attraversa quel medesimo canale. DDSG Blue Danube gestisce la piccola crociera di Wachau come un viaggio combinato in barca e treno: i passeggeri si imbarcano a Handelskai 265 nel secondo distretto di Vienna, viaggiano in treno fino a Melk, poi scendono lungo il fiume a bordo di una moderna imbarcazione da escursione. Il percorso passa per Dürnstein, dove Riccardo Cuor di Leone fu imprigionato nel 1192, e Spitz, la cui chiesa parrocchiale gotica conserva una pala d'altare intagliata del 1380. Il fiume stesso è un'arteria attiva: chiatte trasportano grano e ghiaia accanto alle barche turistiche, e la chiusa di Melk solleva il traffico commerciale di dodici metri in sei minuti.
La parte in barca dura circa tre ore, con arrivo previsto a Krems nel primo pomeriggio. Il commento a bordo è fornito in tedesco e inglese tramite un sistema di amplificazione; non c'è una guida dal vivo, ma sono disponibili note stampate presso il banco del commissario di bordo. Il ponte superiore è all'aperto; il salone inferiore è climatizzato e dotato di ampie finestre panoramiche. Una cucina serve vini bianchi della Wachau al calice, pretzel e una rotazione di panini freddi. I posti a sedere non sono assegnati.
La fama della valle si basa sul Grüner Veltliner e sul Riesling, che prosperano nei terreni di gneiss e loess. Qui i terrazzamenti sono troppo ripidi per una raccolta meccanizzata; i raccoglitori lavorano ancora a mano ogni ottobre e le aziende vinicole, molte delle quali a conduzione familiare da otto generazioni, aprono le loro taverne Heurigen direttamente al pubblico. La crociera in sé non include una sosta in una cantina, ma il punto di sbarco di Krems si trova a quattrocento metri dallo Stadtpark, dove diverse sale di degustazione sono aperte tutto l'anno. Il punto forte architettonico è l'Abbazia di Melk, visibile dal fiume come una massa barocca color giallo pallido su uno sperone di granito. La sua biblioteca contiene novecento manoscritti; l'interno della chiesa è un progetto di Prandtauer del 1736, con affreschi sul soffitto di Johann Michael Rottmayr.
8 h 30 min
