Il restringimento del Danubio a ovest di Vienna ha scavato un corridoio di trentasei chilometri tra bastioni di pietra e pendii esposti a sud, dove si coltivano Grüner Veltliner e Riesling da mille anni. La Valle di Wachau, iscritta nel Registro del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 2000 per il suo paesaggio culturale intatto, accoglie città medievali costruite su banchine romane e abbazie le cui biblioteche sono sopravvissute a ogni assedio. Una crociera fluviale da Vienna alla Valle di Wachau segue la stessa corrente che i duchi di Babenberg usavano per trasportare la pietra dalle cave di Spitz ai cantieri edili della capitale, una rotta che in seguito ha trasportato botti di vino a valle e sale a monte, commercio che ha finanziato le chiese fortificate ancora visibili dall'acqua. DDSG Blue Danube, la più antica compagnia di navigazione registrata sul Danubio, gestisce servizi passeggeri tra Vienna e la Wachau dal 1829, mantenendo una flotta che oggi include moderni catamarani accanto a imbarcazioni storiche. Gli itinerari partono da Handelskai 265 nel secondo distretto di Vienna, il punto di imbarco è accessibile tramite la stazione U1 Vorgartenstraße, e viaggiano controcorrente attraverso la gola che si restringe verso gli ormeggi di Melk, Dürnstein e Krems. Il viaggio passa davanti alla torre barocca blu di Dürnstein, visibile dal fiume al chilometro 555, e alla rovina collinare dove Riccardo Cuor di Leone fu tenuto prigioniero nel 1192, un evento che finanziò la costruzione delle mura di Vienna. I vigneti terrazzati salgono dalla riva del fiume in schemi geometrici che risalgono alla coltivazione monastica, i muri a secco assorbono il calore solare che estende la stagione di maturazione di tre settimane oltre quella delle pianure circostanti. L'Abbazia di Melk, ancorata su un promontorio di granito all'ingresso occidentale della valle, custodisce una scalinata imperiale e una biblioteca che ha conservato manoscritti miniati durante la Guerra dei Trent'anni; la sua facciata color ocra è stata ricostruita da Jakob Prandtauer tra il 1702 e il 1736 nello stile barocco che definisce il Danubio austriaco. Più a valle, a Krems, la porta gotica Steinertor segna il confine dell'antico quartiere mercantile, le sue strade acciottolate fiancheggiate da facciate rinascimentali che ora ospitano taverne che servono le bottiglie provenienti dai singoli vigneti della valle. La crociera fluviale da Vienna alla Valle di Wachau collega questi siti in sequenza, eliminando i trasferimenti via terra richiesti dagli itinerari su strada e offrendo un punto di osservazione in movimento del paesaggio terrazzato che i tunnel stradali aggirano. La frequenza delle partenze raggiunge il picco tra aprile e ottobre, quando il fogliame dei vigneti passa dal verde primaverile al color rame autunnale, sebbene la navigazione invernale continui con orari ridotti, con le scogliere di pietra della valle visibili contro la neve.