O estreitamento do Danúbio a oeste de Viena esculpiu um corredor de trinta e seis quilômetros entre muralhas de pedra e encostas voltadas para o sul que cultivam Grüner Veltliner e Riesling há mil anos. O Vale de Wachau, inscrito no registro do Patrimônio Mundial da UNESCO em 2000 por sua paisagem cultural intacta, abriga cidades medievais construídas sobre cais romanos e abadias cujas bibliotecas sobreviveram a todos os cercos. Um cruzeiro fluvial de Viena ao Vale de Wachau segue a mesma corrente que os duques de Babenberg usavam para transportar pedra das pedreiras em Spitz para os canteiros de obras na capital, uma rota que mais tarde levava barris de vinho rio abaixo e sal rio acima, um comércio que financiou as igrejas fortificadas ainda visíveis da água. A DDSG Blue Danube, a empresa de navegação registrada mais antiga no Danúbio, opera serviços de passageiros entre Viena e Wachau desde 1829, mantendo uma frota que agora inclui catamarãs modernos ao lado de embarcações históricas. Os itinerários partem de Handelskai 265 no segundo distrito de Viena, ponto de embarque acessível pela estação Vorgartenstraße da linha U1, e viajam rio acima através do desfiladeiro estreito até os ancoradouros em Melk, Dürnstein e Krems. A jornada passa pela torre barroca azul de Dürnstein, visível do rio no quilômetro 555, e pelas ruínas na encosta onde Ricardo Coração de Leão foi mantido em 1192, um evento de resgate que financiou a construção das muralhas da cidade de Viena. Vinhedos em terraços sobem da margem do rio em padrões geométricos que datam do cultivo monástico, as paredes de pedra seca absorvendo o calor solar que estende a estação de maturação por três semanas além das terras baixas circundantes. A Abadia de Melk, ancorada em um penhasco de granito na entrada oeste do vale, possui uma escadaria imperial e uma biblioteca que guardou manuscritos iluminados durante a Guerra dos Trinta Anos, sua fachada ocre reconstruída por Jakob Prandtauer entre 1702 e 1736 no estilo barroco que define o Danúbio austríaco. Rio abaixo, em Krems, o portão gótico Steinertor marca o limite do antigo bairro comercial, suas vielas de paralelepípedos ladeadas por fachadas renascentistas que agora abrigam tabernas de vinho servindo os rótulos de vinhedos únicos do vale. O cruzeiro fluvial de Viena ao Vale de Wachau conecta esses locais em sequência, eliminando as transferências terrestres exigidas por itinerários rodoviários e oferecendo um ponto de vista em movimento da paisagem em terraços que os túneis rodoviários contornam. A frequência de partidas atinge o pico entre abril e outubro, quando a folhagem dos vinhedos transita do verde da primavera ao cobre do outono, embora as viagens de inverno continuem em horários reduzidos, com os penhascos de pedra do vale visíveis contra a neve.