El estrechamiento del Danubio al oeste de Viena talló un corredor de treinta y seis kilómetros entre murallas de piedra y laderas orientadas al sur que han cultivado Grüner Veltliner y Riesling durante mil años. El Valle de Wachau, inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2000 por su paisaje cultural intacto, alberga ciudades medievales construidas sobre muelles romanos y abadías cuyas bibliotecas sobrevivieron a todos los asedios. Un crucero fluvial de Viena al Valle de Wachau sigue la misma corriente que los duques de Babenberg utilizaban para trasladar piedra desde las canteras de Spitz hasta las obras de construcción en la capital, una ruta que más tarde transportó barriles de vino río abajo y sal río arriba, comercio que financió las iglesias fortificadas que aún se pueden ver desde el agua. DDSG Blue Danube, la compañía naviera registrada más antigua del Danubio, ha operado servicios de pasajeros entre Viena y el Wachau desde 1829, manteniendo una flota que ahora incluye catamaranes modernos junto a embarcaciones históricas. Los itinerarios parten de Handelskai 265 en el segundo distrito de Viena, el punto de embarque es accesible a través de la estación U1 Vorgartenstraße, y viajan río arriba a través del desfiladero estrecho hacia los amarres en Melk, Dürnstein y Krems. El viaje pasa por la torre barroca azul de Dürnstein, visible desde el río en el kilómetro 555, y por las ruinas en la ladera donde Ricardo Corazón de León estuvo retenido en 1192, un evento de rescate que financió la construcción de las murallas de Viena. Los viñedos en terrazas se elevan desde la orilla del río en patrones geométricos que datan del cultivo monástico, los muros de piedra seca absorben el calor solar que extiende la temporada de maduración tres semanas más allá de las tierras bajas circundantes. La Abadía de Melk, anclada a un promontorio de granito en la entrada occidental del valle, conserva una escalera imperial y una biblioteca que almacenó manuscritos iluminados durante la Guerra de los Treinta Años; su fachada de ocre fue reconstruida por Jakob Prandtauer entre 1702 y 1736 en el estilo alto barroco que define al Danubio austriaco. Río abajo en Krems, la puerta gótica Steinertor marca el límite del antiguo barrio mercantil, sus callejuelas empedradas están bordeadas por fachadas renacentistas que ahora albergan tabernas de vino que sirven los embotellados de viñedos únicos del valle. El crucero fluvial de Viena al Valle de Wachau conecta estos sitios en secuencia, eliminando los traslados terrestres requeridos por los itinerarios por carretera y ofreciendo una perspectiva en movimiento del paisaje de terrazas que los túneles de carretera evitan. La frecuencia de salida alcanza su punto máximo entre abril y octubre, cuando el follaje del viñedo pasa del verde primaveral al cobre otoñal, aunque los viajes de invierno continúan con horarios reducidos, con los acantilados de piedra del valle visibles contra la nieve.