Le rétrécissement du Danube à l'ouest de Vienne a sculpté un corridor de trente-six kilomètres entre des remparts de pierre et des pentes orientées au sud où l'on cultive le Grüner Veltliner et le Riesling depuis mille ans. La vallée de la Wachau, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000 pour son paysage culturel intact, abrite des villes médiévales construites sur des quais romains et des abbayes dont les bibliothèques ont survécu à tous les sièges. Une croisière fluviale de Vienne à la vallée de la Wachau suit le même courant que celui utilisé par les ducs de Babenberg pour transporter la pierre des carrières de Spitz vers les chantiers de construction de la capitale, une route qui a plus tard acheminé des fûts de vin vers l'aval et du sel vers l'amont, un commerce qui a financé les églises fortifiées encore visibles depuis l'eau. DDSG Blue Danube, la plus ancienne compagnie maritime enregistrée sur le Danube, assure des services de passagers entre Vienne et la Wachau depuis 1829, en maintenant une flotte qui comprend désormais des catamarans modernes aux côtés de navires traditionnels. Les itinéraires partent du Handelskai 265 dans le deuxième arrondissement de Vienne, point d'embarquement accessible via la station de métro U1 Vorgartenstraße, et remontent le fleuve à travers la gorge étroite jusqu'aux points d'amarrage à Melk, Dürnstein et Krems. Le voyage passe devant la tour baroque bleue de Dürnstein, visible depuis le fleuve au kilomètre 555, et les ruines sur la colline où Richard Cœur de Lion fut retenu prisonnier en 1192, un événement lié à une rançon qui a financé la construction des remparts de la ville de Vienne. Les vignobles en terrasses s'élèvent depuis la rive dans des motifs géométriques qui remontent à la culture monastique, les murs en pierre sèche absorbant la chaleur solaire qui prolonge la saison de maturation de trois semaines par rapport aux plaines environnantes. L'abbaye de Melk, ancrée sur un promontoire granitique à l'entrée ouest de la vallée, possède un escalier impérial et une bibliothèque qui a conservé des manuscrits enluminés pendant la guerre de Trente Ans, sa façade ocre reconstruite par Jakob Prandtauer entre 1702 et 1736 dans le style baroque tardif qui définit le Danube autrichien. En aval à Krems, la porte gothique Steinertor marque la limite de l'ancien quartier marchand, ses ruelles pavées bordées de façades Renaissance qui abritent aujourd'hui des tavernes à vin servant les crus des vignobles de la vallée. La croisière fluviale de Vienne à la vallée de la Wachau relie ces sites en séquence, éliminant les transferts terrestres nécessaires par les itinéraires routiers et offrant un point de vue mouvant sur le paysage en terrasses que les tunnels routiers contournent. La fréquence des départs atteint son maximum entre avril et octobre, lorsque le feuillage des vignobles passe du vert printanier au cuivre automnal, bien que les croisières hivernales se poursuivent selon des horaires réduits, les falaises de pierre de la vallée étant visibles sur fond de neige.