Durante mil anos, casas cistercienses e beneditinas ocuparam as encostas viradas a sul; os seus vinhos pagavam dízimos a Viena e alimentavam as cortes dos Habsburgos. O vale recebeu a classificação de Património Mundial da UNESCO em 2000, não por um único monumento, mas pela união intacta entre o comércio fluvial, a viticultura e a arquitetura monástica — uma paisagem viva que nunca se tornou um museu.
Hoje, um cruzeiro pelo Vale de Wachau a partir de Viena percorre esse mesmo canal. A DDSG Blue Danube opera o pequeno cruzeiro em Wachau como uma viagem combinada de barco e comboio: os passageiros embarcam em Handelskai 265, no segundo distrito de Viena, viajam de comboio até Melk e depois descem o rio a bordo de uma moderna embarcação de excursão. A rota passa por Dürnstein, onde Ricardo Coração de Leão foi aprisionado em 1192, e por Spitz, cuja igreja paroquial gótica possui um retábulo esculpido de 1380. O rio em si é uma artéria de trabalho — barcaças transportam cereais e gravilha ao lado dos barcos de turismo, e a eclusa de Melk eleva o tráfego comercial doze metros em seis minutos.
A componente de barco dura cerca de três horas, planeada para chegar a Krems no início da tarde. O comentário a bordo é feito em alemão e inglês através de um sistema de som; não há guia presencial, mas existem notas impressas disponíveis no balcão do comissário. O convés superior é ao ar livre; o salão inferior é climatizado e equipado com grandes janelas panorâmicas. Uma cozinha serve vinhos brancos de Wachau a copo, pretzels e uma seleção de sandes frias. Os lugares não são marcados.
A fama do vale baseia-se no Grüner Veltliner e no Riesling, que prosperam nos solos de gnaisse e loesse. Os terraços aqui são demasiado íngremes para uma colheita mecanizada; os trabalhadores ainda fazem a colheita manualmente a cada mês de outubro, e as propriedades vinícolas — muitas delas geridas pela mesma família há oito gerações — abrem as suas tabernas Heurigen diretamente ao público. O cruzeiro não inclui uma paragem em adega, mas o ponto de desembarque em Krems fica a quatrocentos metros do Stadtpark, onde várias salas de prova funcionam durante todo o ano. O destaque arquitetónico é a Abadia de Melk, visível do rio como uma massa barroca amarelo-pálida no topo de uma falésia de granito. A sua biblioteca contém novecentos manuscritos; o interior da sua igreja é um projeto de Prandtauer de 1736, com frescos no teto da autoria de Johann Michael Rottmayr.
8 h 30 min
